Quicksilver Messenger Service, soit le "Service du Messager vif-argent", alias Mercure, messager des dieux pour les Romains, trouve son origine en 1964 à San Francisco. Chester Powers, alias Dino Valenti, chanteur et auteur de l'hymne hippie Get Together, interptété par les Yougbloods, David Crosby et bien d'autres artistes, y rencontre Jim Murray, chanteur et John Cipollina, guitariste. Ces trois musiciens de folk rock sont des habitués des clubs de San Francisco et des alentours. Dino Valenti leur propose de créer leur propre groupe, mais le projet capote lorsque Velenti est arrêté pour possession de drogue, et condamné à plusieurs années de prison.

Cippolina et Murray n'abandonnent pas, et forment un nouveau groupe qui se stabilisera autour des musiciens David Freiberg, basse et chant, Gary Duncan, guitare et Greg Elmore, batterie. Nous sommes en 1965, et Quicksilver Messenger Service commence à se faire connaître à San Francisco et ses environs par des qualités musicales exceptionnelles et des concerts d'anthologie! Le choix du nom vient aussi du fait que tous les membre du groupe ont un signe astrologique lié à la planète Mercure.

Quicksilver va rapidement devenir un des groupes phares de la scène de San Franciso, avec le Jefferson Airplane et le Grateful Dead, donnant ainsi naissance au rock psychédélique West Coast. Le groupe signe un contrat avec la maison de disques Capitol en 1967, et sort son premier disque en 1968, sobrement intitulé Quicksilver Messenger Service. Ce disque est réputé comme étant une des meilleures galettes du rock! Mais, Jim Murray a déjà quitté le groupe lorsque le disque paraît dans les bacs, n'acceptant pas cette "professionnalisation", et préférant rester un outlaw! Le deuxième disque, Happy Trails, publié en 1969 par un Quicksilver réduit à un quatuor, assoit définitivement la réputation des musiciens, et, en particulier grâce aux duos de guitare de Cipollina et Duncan, reste une pierre angulaire du rock West Coast!

Peu après, Duncan s'en va également, pour former avec un Valenti sorti de prison et ragaillardi un groupe éphémère, les Outlaws, qui se situe plus dans le moule de leurs idées libertaires et anti-establishment. Il est remplacé au sein de Quicksilver par Nicky Hopkins, pianiste de renom ayant joué avec les Beatles et le Jefferson Airplane, et clavier attitré des Rolling Stones!

En 1970, Duncan et Valenti réintègrent le groupe, alors que, dans l'année qui suit, ce sera au tour de Cipollina, Freiberg et Hopkins de s'en aller! Cela n'empêchera pas le trio désormais central de Valenti, Duncan et Elmore, de continuer de faire vivre Quicksilver en donnant des concerts et en publiant régulièrement des disques, accompagnés d'autres musiciens.

Toutefois, après un dernier 33 Tours en demi-teinte, Solid Silver, paru en 1975 et qui réunit pour l'occasion les membres originaux, Quicksilver deviendra exclusivement un groupe de scène. Dans les années 1980, Duncan reprend le nom pour des tournées et quelques albums, mais ce nouveau groupe, entièrement constitué, mis à part lui, de nouveaux musiciens, n'a plus rien à voir avec le groupe initial.

Quicksilver se reformera une nouvelle fois dans les années 2000, autour de Duncan et Freiberg, mais cela est une autre histoire!

Ce billet vous présente une setlist bâtie autour du Quicksilver des grandes années, soit de 1968 à 1972!

• Pour commencer, une prestation live de Mona, le classique de Bo Diddley, en août 1969!
• Ensuite, trois extraits du premier album, Quicksilver Messenger Service (1968), soit Pride Of Man, Dino's Song et Gold And Silver.
• Puis, une prestation live de Dino's Song au Festival de Monterey, en juin 1967, alors que Jim Murray (avec la guitare dans le dos) était encore membre du groupe.
• Puis deux perles extraites de Happy Trails (1969), la suite Maiden Of The Cancer Moon et Calvary.
  
• Et deux morceaux représentant le groupe de transition, sans Duncan, mais avec Hopkins, extraits de Shady Groove (1969), soit  Three Or Four Feet From Home, une rare composition de Cipollina, et Edward, The Mad Shirt Grinder, le tour de force pianistique de Hopkins!
• Et enfin, quatre morceaux extraits des disques tardifs, issus des formations pilotées par Duncan et Valenti, Fresh Air, Local Color, Hope et Doin' Time In The USA!

Voilà! Montez le son et les basses, et bonne écoute!

Jacques Davier (Février 2021)

Sources :

Mona Live 1969 : https://www.youtube.com/watch?v=3vu_hiGOrRI

Pride Of Man : https://www.youtube.com/watch?v=5LPPE-k4IDM

Dino's Song : https://www.youtube.com/watch?v=lgoykLXz3Dw

Dino's Song interprété au Festival de Monterey, Juin 1967 : https://www.youtube.com/watch?v=bqVVnExlX9c

The Fool : https://www.youtube.com/watch?v=ONXEnfPMRnE

Maiden Of The Cancer Moon : https://www.youtube.com/watch?v=RhD-RSDhG_Y

Calvary : https://www.youtube.com/watch?v=jv30gyHJwc8

Three Or Four Feet From Home : https://www.youtube.com/watch?v=VSc7UYAxzv0

Edward, The Mad Shirt Grinder : https://www.youtube.com/watch?v=iJBPlmqQ2DY

Fresh Air : https://www.youtube.com/watch?v=Zt83arWRx-M

Local Color : https://www.youtube.com/watch?v=gYzd0MFAQOY

Hope : https://www.youtube.com/watch?v=yI4m1Ao0DKU

Doin Time In The USA : https://www.youtube.com/watch?v=1rEcNNOJmTw